40.000 Warga AS Diminta Mengungsi Akibat Ancaman Kebocoran Bahan Kimia

Liputan6.com, Washington, DC - Otoritas di Orange County, California, Amerika Serikat (AS) memerintahkan evakuasi massal terhadap sekitar 40.000 warga setelah muncul kekhawatiran besar atas kebocoran bahan kimia.

Insiden ini bermula pada Kamis (21/5/2026) di fasilitas milik GKN Aerospace yang berada di Kota Garden Grove. Sebuah tangki penyimpanan berkapasitas total 34.000 galon, yang saat ini terisi oleh sekitar 6.000 hingga 7.000 galon methyl methacrylate, mulai mengeluarkan gas dan terancam mengalami kerusakan struktural.

Methyl methacrylate merupakan senyawa kimia yang sangat mudah terbakar dan biasa digunakan sebagai bahan utama dalam pembuatan resin serta plastik akrilik.

Menanggapi situasi kritis tersebut, otoritas setempat langsung mengerahkan tim hazmat dan memerintahkan warga di sekitar lokasi untuk mengungsi. Perintah evakuasi sempat dicabut pada Kamis malam setelah situasi dinilai mereda, namun kondisi di lapangan kemudian memburuk.

Pemerintah Garden Grove menjelaskan bahwa kerusakan pada katup pelepas tekanan tangki (relief valve) menyebabkan munculnya kendala operasional tambahan pada Jumat (22/5/2026) pagi. Akibat kegagalan mekanis ini, upaya penanganan tidak dapat diselesaikan sepenuhnya dan suhu di dalam tangki kembali meningkat.

Karena situasi dinilai semakin berbahaya, otoritas kembali mengeluarkan perintah evakuasi yang diperluas secara masif hingga mencakup area pemukiman di enam kota sekitar. Dampak dari perluasan zona bahaya ini juga memaksa distrik sekolah setempat melakukan penutupan darurat terhadap 15 sekolah. Selain itu, panitia Garden Grove Strawberry Festival terpaksa membatalkan acara maraton 5K dan parade tahunan karena personel keamanan dialihkan untuk penanganan darurat.

"Kami memiliki sebuah tangki yang saat ini benar-benar berada dalam kondisi krisis," kata Kepala Divisi Otoritas Pemadam Kebakaran Orange County (Orange County Fire Authority) Craig Covey dalam konferensi pers seperti dikutip dari The Guardian.

Covey menjelaskan bahwa hanya ada dua kemungkinan buruk yang dapat terjadi dalam situasi krisis ini.

"Pertama, struktur tangki gagal menahan tekanan lalu menumpahkan ribuan galon bahan kimia yang sangat berbahaya itu ke area parkir dan sekitarnya. Kedua, tangki mengalami thermal runaway atau peningkatan suhu tak terkendali hingga meledak, yang dapat memengaruhi tangki-tangki lain di sekitarnya yang berisi bahan bakar maupun bahan kimia lainnya," ujarnya.

Menurut laporan The Orange County Register, Kepala Kepolisian Garden Grove Amir El-Farra mengatakan bahwa sekitar 15 persen warga yang berada di wilayah perimeter evakuasi menolak untuk meninggalkan rumah mereka.

Covey kembali mengingatkan warga dengan tegas agar mematuhi perintah evakuasi demi keselamatan nyawa mereka.

"Kami melakukan evakuasi ini sebagai langkah antisipasi terhadap dua kemungkinan tadi: tangki gagal bertahan atau meledak," kata Covey. "Mohon ikuti permintaan dan perintah evakuasi yang kami keluarkan."

Meski demikian, petugas di lapangan masih melihat adanya kemungkinan lain, yakni tangki mengalami retak atau bocor halus tanpa memicu ledakan. Untuk mengantisipasi skenario tersebut, petugas tanggap darurat telah memasang tanggul dan penghalang pasir di sekeliling fasilitas guna menahan cairan kimia jika terjadi kebocoran mendadak.

"Dalam situasi yang aneh ini, percaya atau tidak, itu (kebocoran tanpa ledakan) justru merupakan skenario terbaik yang kami harapkan," ujar Covey, seperti dikutip dari The New York Times.

GKN Aerospace sendiri merupakan divisi dari perusahaan kedirgantaraan global asal Inggris yang memproduksi mesin pesawat serta berbagai komponen penerbangan sensitif lainnya. Hingga saat ini, tim hazmat masih terus melakukan penyemprotan air untuk mendinginkan suhu tangki dari luar guna mencegah terjadinya ledakan.