Pernikahan Terakhir di Chernobyl: Malam Bahagia yang Berubah Jadi Awal Tragedi

Liputan6.com, Kyiv - Malam itu, 25 April 1986, Iryna Stetsenko baru saja selesai mempercantik kukunya. Ia sengaja membuka pintu balkon dan berusaha keras untuk tidur, karena keesokan harinya adalah momen penting dalam hidupnya: pernikahan.

Di apartemen terdekat yang penuh penghuni, tunangannya, Serhiy Lobanov, sudah lebih dulu tertidur.

Saat hendak memejamkan mata, Stetsenko tiba-tiba mendengar suara "gemuruh" yang mengganggu ketenangannya.

"Seolah-olah banyak pesawat terbang melintas di atas kepala, semuanya berdengung dan kaca jendela bergetar," kata Stetsenko, dikutip dari BBC, Senin (20/4/2026).

Lobanov juga mengaku terbangun karena merasakan getaran, seperti ada semacam gelombang yang lewat. Ia sempat bertanya-tanya, apakah itu gempa bumi ringan?

Namun karena tidak menemukan jawaban, ia akhirnya memilih kembali tidur.

Pasangan ini—Stetsenko, seorang guru magang berusia 19 tahun, dan Lobanov, seorang insinyur pembangkit listrik berusia 25 tahun—telah bertunangan dan berencana menikah di kota Pripyat, kota baru yang dibangun pada era Soviet.

Setelah terbangun keesokan paginya dan pesta pernikahan tetap digelar, barulah mereka mengetahui bahwa kecelakaan nuklir terburuk dalam sejarah dunia sedang terjadi kurang dari 4 kilometer dari tempat mereka berada.

Reaktor nomor empat di pembangkit listrik Chernobyl—yang kini berada di wilayah utara Ukraina—meledak dan menyebarkan material radioaktif ke sebagian besar wilayah Eropa.

Empat puluh tahun kemudian, sisa-sisa pembangkit listrik yang sangat radioaktif itu kini berada di zona perang. Pasangan tersebut kini tinggal di Berlin, setelah kembali meninggalkan kehidupan mereka untuk kedua kalinya—kali ini bukan karena bencana nuklir, melainkan karena konflik bersenjata.

Namun pada pagi 26 April 1986, Lobanov mengingat dirinya bangun sekitar pukul 06.00 dalam suasana penuh kegembiraan, menyadari hari pernikahannya telah tiba dengan cuaca cerah.

Ia masih memiliki beberapa urusan: membawa seprai ke apartemen seorang teman tempat ia dan Stetsenko berencana menginap malam itu, serta membeli bunga.

Ia mengatakan saat itu melihat tentara mengenakan masker gas di jalan, sementara orang-orang membersihkan jalan dengan cairan berbusa. Beberapa orang yang dikenalnya dari pekerjaannya di pembangkit listrik mengatakan bahwa mereka dipanggil secara mendadak karena "sesuatu telah terjadi", meski tidak ada yang tahu pasti apa yang terjadi.

Dari apartemen temannya di gedung tinggi, ia melihat asap mengepul dari reaktor nomor empat.

Kemudian menjadi jelas bahwa petugas pemadam kebakaran dan pekerja pembangkit listrik telah menghabiskan malam dengan mempertaruhkan dosis radiasi mematikan untuk mencoba mengatasi kebakaran besar yang beracun.

"Saya merasa sedikit cemas," katanya.

Dengan pengetahuan dari pelatihan yang ia miliki, ia mengambil beberapa kain, membasahinya, lalu meletakkannya di pintu masuk apartemen sebagai langkah pencegahan untuk menangkap debu radioaktif.

Setelah itu ia bergegas ke pasar. Tidak seperti biasanya pada pagi hari Sabtu, pasar tampak sepi, sehingga ia hanya memetik lima bunga tulip untuk buket pernikahannya.

Sementara itu, Stetsenko yang tinggal bersama ibunya di apartemen keluarga mengatakan telepon terus berdering sepanjang malam. Ibunya terdengar "khawatir", karena tetangga menelepon dan mengatakan bahwa "sesuatu yang mengerikan" telah terjadi, meski tidak ada penjelasan lebih lanjut.

Informasi di Uni Soviet saat itu dikontrol sangat ketat. Mereka menyalakan radio, tetapi tidak ada satu pun pemberitaan mengenai insiden tersebut.

Pagi harinya, ibu Stetsenko bahkan menghubungi pihak berwenang. "Mereka mengatakan kepadanya untuk tidak panik, semua acara yang direncanakan di kota harus tetap berjalan."

Secara umum, kehidupan dianggap berjalan seperti biasa. Anak-anak tetap dikirim ke sekolah.

Kemudian pada hari itu juga, pengantin wanita, pengantin pria, dan para tamu pergi beriringan menuju Istana Kebudayaan, tempat yang biasa digunakan untuk acara seremonial dan disko populer.

Mereka mengucapkan janji pernikahan di atas kain bersulam nama mereka, lalu melanjutkan perayaan di sebuah kafe terdekat.

Namun suasana pesta pernikahan terasa "sedih", bukan meriah, kata Lobanov. "Semua orang mengerti bahwa sesuatu telah terjadi, tetapi tidak ada yang tahu detailnya."

Untuk tarian pertama, mereka sebenarnya telah berlatih waltz tradisional. Namun karena kesadaran bahwa ada tragedi yang sedang berlangsung, "sejak langkah pertama kami kehilangan ritme," kenang Stetsenko. "Kami hanya berpelukan dan bergerak dalam pelukan itu."

Setelah itu—dalam keadaan lelah namun resmi menjadi suami istri—mereka kembali ke apartemen teman mereka.

Namun pada dini hari Minggu, seorang teman lain mengetuk pintu dan menyuruh mereka segera menuju kereta evakuasi yang dijadwalkan berangkat pukul 05.00 pagi.

Satu-satunya pakaian tambahan yang dibawa Stetsenko hanyalah gaun tipis untuk hari kedua perayaan. Ia akhirnya mengenakan kembali gaun pengantinnya untuk kembali ke apartemen ibunya dan berganti pakaian. Kakinya juga sudah lecet akibat sepatu pernikahan.

"Saya mengenakan gaun pengantin dan saya berlari tanpa alas kaki melewati genangan air," kata Stetsenko.

Saat itu masih gelap ketika mereka melihat cahaya dari reaktor yang runtuh dari dalam kereta. "Seolah-olah Anda sedang melihat ke dalam mata gunung berapi," kata Lobanov.

Pengumuman resmi ketika itu menyebut evakuasi sebagai "sementara".

"Kami pergi selama tiga hari, tetapi akhirnya tinggal seumur hidup kami," tambahnya.

Uni Soviet kemudian mendapat kritik keras karena terlambat mengumumkan skala bencana tersebut. Baru dua hari setelah ledakan—setelah radiasi terdeteksi di Swedia—kecelakaan itu akhirnya diakui. Lebih dari dua minggu kemudian, pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev baru berbicara secara terbuka.

Uji keselamatan di pembangkit listrik itu ternyata gagal total. Perkiraan Badan Energi Atom Internasional (IAEA) dan Organisasi Kesehatan Dunia menyebut ledakan tersebut melepaskan sekitar 400 kali lebih banyak material radioaktif dibanding bom Hiroshima.

Nikolai Solovyov bekerja sebagai kepala insinyur di ruang turbin pada saat kejadian.

"Rasanya seperti gempa bumi di bawah kami," kenangnya. "Kami melihat atap runtuh… Hembusan udara datang ke arah kami dan membawa semua debu hitam ini… Dan sirene mulai berbunyi."

Ia mengatakan bahwa ia dan rekan-rekannya bergegas menuju lokasi, mengira generator yang meledak—tidak pernah membayangkan bahwa reaktornya sendiri yang hancur.

Salah satu rekan mereka memeriksa alat pengukur dan mengatakan bahwa tingkat radiasi "di luar grafik", kenang Nikolai.

Ia juga mengingat menemukan seorang rekan berdiri di salah satu turbin, tampak tidak terluka tetapi muntah—tanda penyakit radiasi. "Dia adalah salah satu yang pertama meninggal," katanya.

Jumlah korban tewas resmi dari insiden ini adalah 31 orang—dua meninggal akibat ledakan langsung, 28 karena Acute Radiation Syndrome, dan satu akibat serangan jantung beberapa minggu kemudian.

Dampak lebih luas dari bencana ini masih diperdebatkan dan sulit dipastikan. Tidak ada studi medis jangka panjang komprehensif yang dilakukan saat itu.

Pada 2005, sebuah studi oleh beberapa badan PBB menyimpulkan bahwa sekitar 4.000 orang dapat meninggal akibat kecelakaan ini. Perkiraan lain menyebut jumlahnya bisa mencapai puluhan ribu.

Operasi besar kemudian dilakukan untuk menutup reaktor yang terpapar radiasi.

Helikopter menjatuhkan pasir dan material lain ke lokasi. Pemerintah mengerahkan ratusan ribu orang dari seluruh Uni Soviet untuk menangani bencana tersebut.

Tingkat radiasi yang sangat tinggi membuat banyak mesin tidak berfungsi, sehingga sebagian pekerjaan harus dilakukan secara manual.

Jaan Krinal dan Rein Klaar dikerahkan dari Estonia, yang saat itu masih bagian dari Uni Soviet, sebagai bagian dari kelompok pembersih puing di atap reaktor tiga.

"Anda mengenakan pelat timbal—satu di depan, satu di belakang, dan satu di antara kaki Anda. Beratnya 20 kg atau lebih," kata Jaan.

"Di kepala Anda: helm konstruksi standar Soviet—kacamata, sarung tangan, dan dosimeter di saku Anda," tambahnya.

Rein mengingat mereka hanya diberi waktu kerja sekitar satu menit untuk membatasi paparan radiasi. "Tidak ada yang bisa membedakan mana yang mana… Tidak ada waktu untuk berpikir," katanya.

Saat pembersihan berlangsung, Stetsenko dan Lobanov tinggal bersama nenek mereka sekitar 300 km jauhnya di wilayah Poltava, timur Kyiv.

Beberapa hari setelah tiba, dokter yang memeriksa para pengungsi memberi kabar tak terduga: Stetsenko hamil tiga bulan.

Ia menangis saat diberi tahu bahwa dokter memperingatkan kemungkinan dampak radiasi terhadap bayi yang dikandungnya, bahkan menyarankan aborsi.

"Saya takut memiliki bayi, dan takut melakukan aborsi," katanya.

Namun seorang dokter perempuan yang bersimpati mendorongnya untuk melanjutkan kehamilan. Stetsenko akhirnya melahirkan seorang bayi perempuan sehat bernama Katya. Puluhan tahun kemudian, Katya telah menjadi ibu, dan kini Lobanov serta Stetsenko memiliki seorang cucu perempuan berusia 15 tahun.

Pasangan itu merasa kecelakaan nuklir tersebut berdampak pada kesehatan mereka, meskipun tidak pernah sepenuhnya dikonfirmasi oleh dokter.

Stetsenko harus menjalani operasi penggantian kedua lututnya dan percaya radiasi mungkin melemahkan tulangnya. Lobanov menduga radiasi juga berkontribusi pada serangan jantung yang ia alami pada 2016, seminggu setelah mengunjungi Pripyat.

Jaan, yang memimpin organisasi mantan petugas penanganan bencana nuklir Estonia, mengatakan sebagian dari mereka mengalami masalah kesehatan, meski tidak ditemukan "lonjakan kanker besar" seperti yang dulu dikhawatirkan. Ia juga menyebut pada 1991, 51 petugas Estonia meninggal, termasuk 17 orang yang bunuh diri.

Nikolai, insinyur turbin tersebut, menikah dan memiliki dua anak saat kecelakaan terjadi. Ia kemudian kembali bekerja di pembangkit listrik dan baru saja pensiun. Putra bungsunya bergabung dengan militer Ukraina setelah invasi Rusia pada 2022, namun dinyatakan hilang sejak September 2023.

Pembangkit listrik itu sendiri tetap membutuhkan pemantauan dan perawatan terus-menerus.

Sarkofagus beton di atas reaktor empat selesai dibangun hanya tujuh bulan setelah kecelakaan, namun kemudian menjadi tidak stabil. Pada 2016, sebuah pelindung logam baru senilai £1,3 miliar (sekitar $1,8 miliar) dipasang untuk menutup kebocoran radiasi.

Saat ini, radiasi di sebagian besar zona eksklusi sudah cukup rendah untuk dikunjungi dalam waktu terbatas, tetapi tidak ada yang boleh tinggal secara permanen. Namun masih terdapat titik-titik dengan radiasi tinggi, termasuk di dalam dan sekitar reaktor yang hancur serta area "Hutan Merah" yang sangat terkontaminasi.

Bangunan-bangunan di Pripyat—yang dulu menjadi simbol optimisme teknologi Soviet—kini terbengkalai, termasuk Istana Kebudayaan tempat Lobanov dan Stetsenko menikah.

Di dalam kubah baru, cerobong reaktor empat tampak seperti reruntuhan di bawah lapisan beton abu-abu dan kubah logam besar yang cukup tinggi untuk menampung Patung Liberty.

Pada 2022, pasukan Rusia memasuki kompleks pembangkit listrik dengan tank, menyandera staf selama lima minggu, memasang ranjau, dan menggali parit.

Tahun lalu, sebuah drone merusak pelindung baru tersebut. Ukraina menuduh Rusia menargetkan pembangkit listrik, sementara Kremlin membantah. Tingkat radiasi tidak meningkat, namun IAEA menyatakan pelindung tersebut telah kehilangan "fungsi keselamatan utamanya".

Lobanov dan Stetsenko pindah ke Jerman pada 2022 setelah apartemen putri mereka di Kyiv terkena rudal. Pernikahan mereka, yang dimulai dalam ketidakpastian dan tragedi, tetap menjadi sumber kekuatan bagi keduanya.

"Saya pikir kami benar-benar harus melewati banyak kesulitan dalam hidup untuk memahami bahwa kami… tidak bisa hidup satu tanpa yang lain."

"Setelah 40 tahun, saya bisa mengatakan dengan pasti bahwa kami seperti benang dan jarum," kata Stetsenko. "Kami melakukan semuanya bersama-sama."